Жемчуг
Царицы древности обожали жемчуга. Семирамида на дворцовых празднествах появлялась в семи нитках розового жемчуга, Клеопатра обладала целой шкатулкой с драгоценным жемчугом.
Жемчуг представляет собой округлые или неправильной формы блестящие с перламутровым отливом образования, возникающие при отложении слоев арагонита (карбоната кальция) вокруг какого-либо инородного центра, чаще всего песчинки, в полости морских и пресноводных моллюсков, имеющих раковину с перламутровым внутренним слоем. Жемчуг состоит из тончайших пластиночек арагонита, скрепленных между собой органическим клеем – конхиолином, выделяемым моллюском. Жемчуг вырастает до размера горошины за 12 лет. Для того чтобы жемчужина достигла диаметра 8 мм, требуется не менее 30 - 40 лет. Состав жемчуга и перламутра одинаков. Жемчуг может образоваться только в раковинах тех моллюсков, которые выделяют перламутр. Химическая формула: Карбонат кальция СаСО3, содержащий 10 - 14% органического вещества и 2 - 4% воды. Цвет у жемчуга - белый, бледно-розовый, бледно-голубой, бледно-зеленый, также бывает и желтым, красным, голубым и даже черным. Блеск перламутровый иногда матовый, твердость 2,5 - 4,5.
По одной из легенд у некоторых народов жемчужины считались происходящими из росы, которая была слезами богини любви, по другой жемчуг – затвердевшие слезы морских нимф. В государствах Двуречья и Египта жемчуг считался воплощением Луны. Недаром статуи богини Луны - Иштар, Астарты, Изиды, позднее Афродиты и Венеры всегда украшались жемчужинами. Самой крупной жемчужиной в мире считается «Жемчужина Аллаха», ее масса 6350 г., размер 24 на 14 см., по форме она напоминает голову в чалме. С 1934 года, когда ее нашли, никто даже не пытался ее носить. Наиболее высоко ценился жемчуг «восточный» из Персидского залива.
Жемчуг по происхождению делится на природный и культивированный.
С начала 20 века природные жемчужины стали добываться все реже и реже, а цены на них становились все выше и выше. В настоящее время природный жемчуг практически отсутствует среди ювелирных украшений, его можно лишь встретить на знаменитых аукционах или в известных частных коллекциях.
Весь жемчуг, который используется в современных ювелирных украшениях – культивированный. Внутрь устрицы помещаются бусинки из прессованных раковин, после чего устрицы возвращаются в естественную среду - воду. Через определенное время бусины, покрытые слоями перламутра, извлекаются из устриц. Качество и цена культивированного жемчуга зависит от следующих факторов: срок выращивания, толщина наращенного слоя и среды выращивания жемчужины. Размер культивированных жемчужин может изменяться от 3 до 16 мм. Толщина перламутрового слоя обычно составляет от 0,25 до 0,80 мм и только в исключительных случаях, на очень крупных жемчужинах может составлять несколько мм. Цвет у культивированного жемчуга может быть белым различных оттенков, серебристый, голубоватый и серый, кремовый и коричневый, золотистый, розовый и черный с зеленоватыми и пурпурными отливами. Наиболее ценится белый с розовым оттенком, черный с зеленоватым оттенком и цвета «павлин».
По происхождению культивированный жемчуг может быть морским или пресноводным. Морской жемчуг имеет более совершенную форму и лучший блеск, поэтому стоит на порядок дороже пресноводного.
Среди торговых сортов морского культивированного жемчуга выделяют:
- жемчуг Акойя, который часто называют японским, выращивается в Японии, Гонконге и других странах Дальнего Востока по японской технологии. Этот жемчуг отличается не очень большими размерами от 3 до 8 мм, но исключительно высоким блеском, цвет чаще всего белый, но в последние годы часто подвергается искусственному окрашиванию в черный, розовый или золотистый цвета;
- жемчуг Южных морей, который культивируется на северном побережье Австралии и на островах Индийского океана, обычно имеет крупные размеры от 8 до 16 мм, белый цвет с различными оттенками, иногда может быть матовым;
- жемчуг Таити занимает особое место, наиболее популярен в последние годы, имеет исключительно черный цвет различных оттенков и крупные размеры.
